1 CARACTERES DISTINTIVOS DE LOS PROCARIOTAS

Vamos a exponer los rasgos distintivos de los procariotas en forma de tabla comparativa con los eucariotas, de modo que se aprecien mejor los rasgos distintivos de cada tipo de organización celular:

Procariotas		Eucariotas
Genóforo	Un solo cromosoma	Nucleoplasma	Varios cromosomas
	ADN c.d., c.c.c. (cadena doble, circular cerrado covalentemente)		ADN c.d. lineal, terminado en telómeros
	No existe membrana nuclear		Existe membrana nuclear
	No histonas		Histonas
Replicación del material genético: no mitosis		Replicación del material genético: mitosis
Organización del citoplasma		Organización del citoplasma
	No orgánulos de tipo eucarióticos		Orgánulos (mitocondrias, cloroplastos, retículo endoplásmico, Golgi, lisosomas, etc)
	No citosqueleto (no corrientes citoplásmicas)		Citosqueleto y corrientes citoplásmicas
	Ribosomas 70S		Ribosomas 80S

Aparte de estos que acabamos de citar, existen otros rasgos que, aunque no universales, caracterizan a numerosos procariotas:

	Sus membrana plasmáticas carecen de esteroles, salvo los micoplasmas (pero en este caso los esteroles proceden del hospedador eucariótico al que parasitan), algunas especies de cianobacterias y de bacterias melitotrofas.
	La movilidad no es universal, pero muchas bacterias se mueven en medios acuáticos debido a unas estructuras llamadas flagelos, que nada tienen que ver con los flagelos eucarióticos.
	Las eubacterias (dominio Bacteria) poseen, salvo los micoplasmas, una pared celular a base de una peptidoglucano (una macromolécula que no existe en eucariotas). Muchas arqueas (dominio Archaea) poseen pared celular, diferente a las del dominio Bacteria.

2 COMPOSICIÓN QUÍMICA BÁSICA DE LA CÉLULA PROCARIÓTICA

El contenido en agua de una célula vegetativa bacteriana típica es de un 70%, mucho menor que el de los eucariotas (que ronda el 90%).

Una célula de Escherichia coli, creciendo de forma equilibrada en un medio a base de glucosa y sales minerales, a 371C, tiene la composición:

tipo de componente	Porcentaje sobre peso seco
proteína	55.0
ARN	20.5
ADN	3.1
Lípidos	9.1
Lipopolisacárido	3.4
Peptidoglucano	2.5
Glucógeno	2.5
total macromoléculas:	96.1
Pequeñas moléculas orgánicas:	2.9
Iones inorgánicos:	1.0

Obsérvese que:

	las macromoléculas constituyen la porción mayoritaria de la masa celular (96%);
	las proteínas representan más de la mitad de esta cantidad;
	las bacterias poseen una proporción de ARN superior a la de los eucariotas;
	la mayor parte de los compuestos son semejantes a los de eucariotas, pero dentro de las macromoléculas encontramos dos que son exclusivas de los procariotas (concretamente, de eubacterias, aunque no de todas): lipopolisacárido (exclusivo de Gram-negativas); peptidoglucano (presente en eubacterias Gram-positivas y Gram-negativas).

3 ESTRUCTURA GENERAL DE UNA CÉLULA PROCARIÓTICA

Veamos de qué partes principales se compone una célula procariótica (consultar la figura). Haremos una enumeración desde el exterior al interior celular. Los nombres en rojo indican los componentes obligatorios de cualquier bacteria, mientras que los demás son “dispensables” en el sentido de que no son universales, sino que están presentes en grupos más o menos amplios de procariotas:

cápsula o capa mucilaginosa

capa S paracristalina

vaina

botones de anclaje

pared celular

protoplasto, que a su vez se compone de

membrana citoplásmica (que puede tener o no invaginaciones)

citoplasma, que incluye:

genóforo, constituido por

un cromosoma

en algunas especies, uno o varios plásmidos (elementos genéticos extracromosómicos)

ribosomas

inclusiones

orgánulos

Pueden existir, además, apéndices filamentosos:

Flagelos

Fimbrias (= pelos)

Imagen "idealizada" de la estructura de una célula procariota, con algunos de sus componentes más característicos.

En los próximos temas abordaremos el estudio de estos componentes de la célula procariótica, centrándonos en su composición química, estructura y sus funciones o papeles.

[ Introducción e Historia ] [ Rasgos generales procariotas ] [ Tamaño y forma ] [ Estructuras superficiales ] [ Paredes procariotas ] [ Síntesis peptidoglucano ] [ Membrana y transporte ] [ Citoplasma y su contenido ] [ Apéndices filamentosos procariotas ] [ Diferenciaciones celulares ] [ Captación de energía ] [ Nutrición microbiana ] [ Ciclo celular y crecimiento ] [ Agentes físicos ] [ Agentes químicos ] [ Regulación génica ] [ Mutaciones en procariotas ] [ Recombinación. Transformación ] [ Conjugación ] [ Transducción ]

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Actualizado el martes, 15 de febrero de 2005