El factor pendiente (CSF) se calcula a partir de la curva dosis en la que se representa la probabilidad de que se produzca cáncer (en ordenadas) frente a la dosis suministrada (en abscisas), que corresponde a la dosis diaria vitalicia) (ver figura). Debido a que los datos experimentales normalmente se encuentran en rangos de dosis de una magnitud muy superior a los que puede estar expuesto el hombre en condiciones normales, es necesario extrapolar los resultados observados hacia la región de dosis cercanas a cero (usando diferentes modelos matemáticos). La pendiente de la región linearizada de esta curva es el CSF y sus unidades son (mg/Kg. día)-1.

Como, en el caso de los cancerígenos se admite que no existe dosis libre de riesgo, la ordenada en el origen es 0, con lo que la ecuación de la recta se simplifica (y = b.x), donde “b” representa el CSF, “y” la probabilidad de cancer y “x” la dosis de exposición vitalicia. Los CSF de muchos tóxicos han sido calculados por la EPA y pueden obtenerse en los perfiles toxicológicos de la ATSDR (www.atsdr.cdc.gov/toxpro2.html; www.epa.gov).