COCHLEAR IMPLANT SIMULATION       version 2.0              

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Qu’est-ce que n’est pas « Cochlear Implant Simulation » ?

L’objectif du programme « Cochlear Implant Simulation » est de simuler la perception de l’audition à travers un implant cochléaire. Cette simulation est basée sur un ensemble de réflexions et de modèles. On peut affirmer que les signaux synthétisés par ce programme représentent de façon adéquate la perception à travers l’implant cochléaire dans la mesure où les modèles représentent de façon adéquate la réalité et que les paramètres sélectionnés s’adaptent à ceux de la situation qu’on prétend simuler. Les résultats de la validation confirment l’adéquation des signaux synthétisés comme une approximation de la perception par l’implant cochléaire. Cependant, il est impossible d’établir de façon définitive et manifeste qu’un signal audio représente exactement la perception à travers l’implant cochléaire. Dans ce sens, on doit considérer les résultats de la simulation avec une certaine prudence.

Les aspects non considérés dans la simulation et qui peuvent influencer la perception font que les signaux synthétisés ne représentent pas de façon précise la perception par l’implant. Parmi les aspects non modelés dans le programme développé, on peut énumérer les suivants :

• La programmation du processeur. Dans la simulation, on a supposé que le processeur est parfaitement réglé aux besoins du patient implanté, c’est-à-dire qu’il n’y a pas de perte d’information à cause d’un réglage incorrect du processeur.
• La résolution en intensité. Dans la simulation, on ne modèle pas la résolution en intensité limitée des fibres nerveuses. La perte de qualité associée à une résolution en intensité limitée n’est pas représentée, ce qui est spécialement important chez un patient avec un taux de survie neuronale bas.
• Variation des paramètres physiologiques le long de la cochlée. Un modèle adéquat et précis de l’interaction électrode – nerf auditif devrait considérer que le coefficient d’interaction peut être différent pour différentes portions cochléaires. Il devrait aussi tenir compte de la période réfractaire des neurones, du taux de survie neuronale et de la résolution en intensité des neurones ainsi que de la variation de ces paramètres le long de la cochlée.
• Modelage des cochlées non normales, c’est-à-dire, les cas de cochlées ossifiées et de malformations cochléaires. Dans la simulation, on a supposé que l’implant est placé dans une cochlée perméable et que les électrodes sont situées de façon à ce que la première électrode du faisceau (la plus éloignée de l’implant) soit placée dans la portion la plus apicale de la cochlée, et la dernière dans la portion la plus basale, ce qui permet de déterminer la fréquence caractéristique correspondante à la position où est placée chaque électrode selon la théorie tonotopique. Le placement des électrodes dans les cas de cochlées ossifiées (quand la trajectoire de l’implant ne suit pas la rampe tympanique ou quand on utilise un modèle d’implant cochléaire avec un faisceau d’électrodes bifurqué) ou dans le cas de malformations cochléaires (comme cavités communes) est difficile de modeler, et on ne l’a pas considéré dans le programme développé.

Un autre aspect important à prendre en compte est que, pour la simulation, on a déterminé quelle serait la configuration d’activité pour synthétiser le signal audio. Cependant, on n’a ni modelé comment cette activité se propage le long des voies auditives ni quel est le traitement du signal qui a lieu sur les potentiels d’action en passant par le tronc cérébral. Modeler cet aspect peut être très compliqué, dû aux connaissances limitées du rôle du tronc cérébral dans l’audition. Dans le cas de patients possédants une expérience auditive, on peut supposer que le traitement du signal dans le tronc est « normal » (semblable à celui des individus normo-entendant), mais dans le cas d’absence d’expérience auditive, le manque de maturité des voies auditives donne lieu à une perte d’information non considérée dans le programme de simulation. Le développement des aptitudes auditives par le patient implanté (ou le traitement du signal ou de l’information au niveau cortical) n’est pas non plus facile à modeler (il n’a pas été modelé) et il influe aussi sur la façon de percevoir le son à travers l’implant cochléaire.

Tous ces aspects doivent être pris en compte quand on affirme que, en quelque sorte, les signaux synthétisés représentent la perception du son à travers l’implant cochléaire. Il est prévu d’inclure certains des effets et des facteurs décrits préalablement dans de futures versions du programme « Cochlear Implant Simulation ».