COCHLEAR IMPLANT SIMULATION       versión 2.0              

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¿Qué no es ``Cochlear Implant Simulation''?

    El objetivo del programa ``Cochlear Implant Simulation'' es simular la percepción de la audición a través del implante coclear. Esta simulación está basada en una serie de consideraciones y modelos. Se puede afirmar que las señales sintetizadas mediante este programa representan adecuadamente la percepción a través del implante coclear en la medida en que los modelos considerados representan adecuadamente a la realidad y los parámetros seleccionados se ajustan a los de la situación que se pretende simular. Los resultados de validación avalan la adecuación de las señales sintetizadas como una aproximación a la percepción con implante coclear. Sin embargo se resulta imposible establecer de forma definitiva e inequívoca que una señal sintetizada representa exactamente la percepción con el implante coclear. En este sentido, los resultados de la simulación deben considerarse con cierta prudencia.

    Los aspectos no considerados en la simulación y que pueden influenciar la percepción hacen que las señales sintetizadas no representen de forma exacta la percepción a través del implante. Entre los aspectos no modelados en el programa desarrollado se pueden enumerar los siguientes:

• La programación del procesador. En la simulación se ha supuesto que el procesador está perfectamente ajustado a los requerimientos del paciente implantado, es decir, que no hay pérdida de información debido a un ajuste incorrecto del procesador.
• La resolución en intensidad. En la simulación no se modela la resolución en intensidad limitada de las fibras nerviosas, de modo que no queda representada la pérdida de calidad asociada a una resolución en intensidad limitada, particularmente importante en el caso de presentar el paciente un índice de supervivencia neuronal bajo.
• Variación de los parámetros fisiológicos a lo largo de la cóclea. Un modelo adecuado y preciso de la interacción electrodo - nervio auditivo debería considerar que el coeficiente de interacción puede ser distinto para las distintas particiones cocleares. También debería tener en cuenta el periodo refractario de las neuronas, el índice de supervivencia neuronal y la resolución en intensidad de las neuronas y la variación de estos parámetros a lo largo de la cóclea.
• Modelado de cócleas no normales, entendiendo por tales los casos de cócleas osificadas y malformaciones cocleares. En la simulación se ha supuesto que el implante se coloca en una cóclea permeable y que los electrodos se sitúan de forma que el primer electrodo de la guía (el más alejado del implante) se aloja en la porción más apical de la cóclea, y el último en la porción más basal, lo que permite determinar la frecuencia característica correspondiente a la posición en que está cada electrodo de acuerdo con la teoría tonotópica. La ubicación de los electrodos en los casos de cócleas osificadas (cuando la trayectoria del implante no sigue la rampa timpánica o cuando se utiliza un modelo de implante con una guía de electrodos bifurcada) o en el caso de malformaciones cocleares (como cavidades comunes), resulta difícil de modelar y no ha sido considerada en el programa desarrollado.

    Otro aspecto importante a tener en consideración es que para la simulación se ha estimado cuál sería el patrón de actividad en las terminaciones del nervio auditivo y se ha partido de este patrón de actividad para sintetizar la señal de audio. Sin embargo no se ha modelado cómo se propaga esta actividad a lo largo de las vías auditivas ni cuál es el procesamiento de señal que sufren los potenciales de acción al pasar por el tronco cerebral. Modelar este aspecto resultaría extremadamente complicado debido al limitado conocimiento del papel del tronco cerebral en la audición. Puede suponerse que en el caso de pacientes con experiencia auditiva el procesamiento de la señal en el tronco es ``normal'' (similar al de sujetos normo-oyentes) pero en el caso de ausencia de experiencia auditiva, la falta de maduración de las vías auditivas va a dar lugar a una pérdida de información no considerada en el programa de simulación. El desarrollo de las habilidades auditivas por parte del paciente implantado (o el procesamiento de la señal o de la información a nivel cortical) tampoco resulta fácil de modelar (ni ha sido modelado) y también afecta a la forma de percibir el sonido a través del implante coclear.

    Todos estos aspectos deben tenerse en cuenta cuando se afirma que de algún modo las señales sintetizadas representan la percepción del sonido a través del implante coclear. Está previsto que algunos de los efectos y factores descritos anteriormente sean incluidos en versiones futuras del programa ``Cochlear Implant Simulation''.