En esencia vamos a tener siempre una alteración más o menos profunda del metabolismo celular y, en base a ello podemos considerar varios mecanismos de acción, teniendo en cuenta que no existe una clara delimitación entre ellos y que algunos tóxicos pueden utilizar simultáneamente más de uno. Consideramos pues los siguientes mecanismos de acción:

1. Alteración composición o fluidez membranas.
2. Generación de hipoxia.
3. Alteración a nivel de metabolitos esenciales.
4. Alteración de actividades enzimáticas.
5. Alteraciones a nivel de material genético.
6. Generación de intermediarios reactivos.