...La revolución de la información electrónica” como la llamó Bearman, allá por 1992, ha modificado radicalmente los hábitos de consumo informativo. No sólo eso, han cambiado los modos de trabajar, jugar, estudiar, relacionarse, etc. Hoy día, las interacciones informativas sociales, laborales, académicas, etc., se desarrollan en un “espacio virtual”. Los profesionales de la documentación, en general, deben seguir jugando un papel fundamental en este entorno digital, tanto por lo que se refiere a los procesos de "entrada" (políticas de adquisiciones, criterios y control de calidad de la información, organización del conocimiento...), como de "salida" (comunicación, visualización, recuperación de la información, extracción y resumen, uso...).

...Aunque, naturalmente, no hay que caer en la nueva alienación de creer que dominando la tecnología podremos controlar la información, todos los procesos de "entrada" y de "salida" a los que hacemos referencia en el párrafo anterior se desarrollan ahora sobre un "espacio" que es virtual, tecnológico.

...Los recursos de información, hasta ahora ligados a un soporte, tradicionalmente han sido "controlados" utilizando metadatos (información sobre la información), pero que se han basado en el concepto tradicional de documento.

...Sin embargo, el concepto tradicional de documento no puede responder a cuestiones como: ¿la conexión de porciones de varios documentos pueden constituir un documento único?, ¿un conjunto de mensajes e-mail es un único documento?, ¿la "navegación" desarrollada en un momento concreto buscando algo concreto puede ser considerado un documento?, ¿quién posee la propiedad intelectual del contenido de un conjunto de documentos hiperenlazados o de un documento cooperativo?.

...Además de intentar determinar las características principales de lo que sería ese nuevo "documento", es necesario encontrar algún medio de control. Una primera aproximación pasaría por la utilización de metadatos, pero no en el sentido tradicional.

...Un metalenguaje estándar como SGML se presenta como una elección obvia para todos aquellos dominios que estén relacionados con los recursos de información, debido a que posibilita un tratamiento informático de los datos adecuado y no excesívamente complejo; puede ser fácilmente aplicable a las descripciones, dado que esta información contiene texto y posee una estructura lógica rigurosa (las normas de descripción), adecuada para ser descrita en un DTD (Document Type Definition) o mediante un Schema; y, ofrece una enormes flexibilidad y versatilidad. Esta versatilidad y, al mismo tiempo, sus posibilidades estructurales, lo convierten, como ya hemos indicado en el metalenguaje ideal para estructurar, de forma relacional, metadatos.