Psicópata y asesino en serie son dos términos inicialmente distintos pero que pueden confluir, en su caso más extremo, en un mismo sujeto. Esto es, un psicópata no tiene por que ser necesariamente un asesino en serie –tan sólo un tanto por ciento ínfimo de ellos va a tener tal consideración-, pero es bastante común en la práctica que un asesino en serie reúna parámetros o caracteres de un psicópata –una mayoría de éstos padece algún tipo de psicopatía-.

La propia naturaleza empírica e interdisciplinar de la Criminología hace necesario el estudio de dichos sujetos con el fin de prevenir y actuar contra los hechos delictivos más comunes que, en el caso de la psicopatía, pueden conducir a cualquier tipo de conducta delictiva –dependerá del grado de desarrollo del trastorno de la personalidad-, desde una simple violación de la norma social cuya sanción puede que no exista o tenga una relevancia mínima, hasta comportamientos lesivos de bienes jurídicos de especial relevancia, tales como la vida, la integridad, la salud (...); o en el asesino en serie una acción final que es la muerte de la víctima.

Tradicionalmente se ha asociado la figura del psicópata a la de un individuo carente de escrúpulos que se dedica a asesinar a otras personas –principalmente mujeres- con una gran frialdad en sus actos, tanto preparatorios como de consumación. Sin embargo, pese a que, desgraciadamente, es cierta esa creencia, es necesario romper con esa idea ya que, aunque no es menos cierto que los referidos casos en la práctica son muy escasos, y que la mayor parte de los sujetos que sufren algún tipo de psicopatía no tienen por qué responder a ese perfil. Estos individuos pueden cometer cualquier clase de delito –sin tener que ser necesariamente contra las personas-. Normalmente el tipo de delito a realizar dependerá en gran medida del grado o de la tipología de psicopatía desarrollada. Por ello, la línea antes mostrada de creencia popular sobre la consideración de psicópata se asemejaría más a la de un asesino en serie, ya sea psicópata o psicótico, que a la de un psicópata a secas en tanto estos sujetos que presentan un trastorno de la personalidad no van a conformarse con realizar un único acto delictivo sino que, por sus caracteres concretos –déficit comportamental, agresividad, impulsividad (...)- tienden a desarrollar en sucesivas ocasiones dicho comportamiento delictivo y por consiguiente, si el resultado final ocasionado es el de muerte, encajan perfectamente en esa terminología. Si además se logra determinar el motivo que impulsa al asesino en serie a cometer sus crímenes –organizado o desorganizado- se aportará una información de primera mano que permitirá transcribir sus principales rasgos de personalidad y su modus operandi, pudiendo con ello predecir futuras actuaciones, relacionar sus crímenes y obtener datos de especial relevancia que puedan acelerar su detención.

En España, afortunadamente, no suelen darse casos de asesinos en serie con relativa frecuencia aunque sí es verdad que existen cada cierto período de tiempo –verbigracia José Antonio Rodríguez Vega; Manuel Delgado Villegas, “el arropiero”; Margarita Sánchez, conocida como «La Viuda Negra barcelonesa», entre otros-. Cuestión muy a tener en cuenta si se tiene en consideración que el intervalo temporal en el que suele ser detenido el delincuente oscila entre uno y dos años y medio.

Estadísticamente es en Estados Unidos donde se presentan los registros más numerosos de asesinos en serie –psicópatas o psicóticos-. Ello ha obligado a las autoridades de aquel país a adoptar toda clase de medidas con el único fin de disminuir el número de crímenes cometidos por estos individuos. A tal efecto, los avances en esta materia han sido realmente innovadores y van desde la creación de bases de datos como, por ejemplo, el VICAP –Violent Criminal Apprehension Program (Programa de Captura de Delitos Violentos)- que no es otra cosa que un programa creado para evaluar y relacionar crímenes-; la especialización de determinados agentes del FBI –profiler-; o la creación del NCAVC –National Center for the Analysis of Violent Crime (Centro Nacional para el Análisis de los Delitos Violentos)- departamento específico del FBI para el estudio del comportamiento de estos sujetos, realizar investigaciones, operar y asistir dentro y fuera de los Estados Unidos.

El caso de los trastornos de la personalidad o psicopatías, excluyendo los supuestos de asesinatos en serie, es bien distinto tanto cualitativa como cuantitativamente en tanto que es algo común en cualquier civilización y aunque genere conductas delictivas no tienen por qué ser agresivas. El principal problema que presentan estos sujetos que ya han delinquido es la imposibilidad  de resocializarlos en tanto que no existe en la actualidad un tratamiento satisfactorio. Es decir, el individuo que presenta una psicopatía y comete un crimen será condenado a la pena establecida a tal efecto en el Código Penal –en tanto la psicopatía es un trastorno de la personalidad y no una enfermedad mental- y una vez que la cumpla, salvo casos muy excepcionales, volverá a delinquir por su propia naturaleza.

 I. CUESTIONES PREVIAS.- II. PSICÓPATAS.- 1. Teorías, caracteres y tipologías.- 2. Personalidad del psicópata.- 3. ¿Es posible diferenciar al psicópata del resto de la gente?- 4. Diagnóstico y predicción de la psicopatía.- 5. Tratamiento.- III. ASESINOS EN SERIE.- 1. Concepto y clasificación.- 2. Alteraciones mentales y modus operandi.- 3. Características comunes a los asesinos en serie.- BIBLIOGRAFÍA.