Tutorial de patentes
¿Qué es una patente de invención?
Una patente de invención, o simplemente "patente", es un documento que otorgan los estados a los inventores para proteger su invención y poder comercializarla libremente sin que nadie no autorizado pueda hacerlo dentro del ámbito territorial donde se ha concedido.
Todos los países tienen su propia oficina de patentes. también hay oficinas transnacionales, como la europea o la mundial.
Partes de una patente
Este documento, híbrido entre documento legal y científico-técnico, consta de una serie de apartados, entre los cuales se pueden destacar los siguientes:
Título: Indica brevemente qué es lo que se patenta.
Número de patente: Es el número, único, que identifica la patente. Además hay otros números, procedentes del proceso legal de patentado que suelen acompañar a este número.
Inventores: Persona o personas que han realizado la invención. Aunque esta invención se haya realizado dentro de una empresa o institución de investigación, los inventores tienen el derecho inalienable de ver reconocida públicamente su invención. Otra cosa es el dueño de la invención o el licenciatario que es quien corre con la comercialización y los beneficios.
"Asignado a": El dueño de la patente. Éste puede ser el que directamente la comercializa o bien puede dar una licencia o licencias a otras personas o empresas para que ellas, a cambio de una contraprestación, sean las que la comercialicen. El dueño de la patente debe pagar al estado una cantidad anual para mantener la patente vigente. La duración es limitada y depende de cada país. En España, las patentes cuyo dueño es la Universidad, están exentas de pagar esa tasa.
Fecha de la patente: Es la fecha en que finalmente la oficina de patentes ha reconocido legalmente la patente. Hay otras fechas, como la fecha de presentación (la primera) o la fecha de publicación.
Resumen: Una breve explicación de lo que se ha patentado.
Reivindicaciones: Es la parte "más legal" de la patente. Se enumeran aquellos elementos que hacen que lo que se patenta sea diferente a otros proceso, métodos, aparatos, etcétera que se parecen.
Referencias: Documentos citados en la patente relacionados con ella: procesos alternativos, aspectos específicos, etcétera. Suelen ser otras patentes de invención del mismo país o de otros países, libros y artículos científicos. En el caso de la base de patentes USPTO, se puede acceder a muchos de estos documentos tan solo pinchando en el hipervínculo. Es una fuente inagotable de información alternativa, ya que se puede ir navegando de unos documentos a otros hasta tener una visión completa del proceso que se está estudiando.
"Referenciado por": Este apartado aparece sólo en la base USPTO en formato texto (no en formato imagen). Indica qué otras patentes, de fecha posterior a ésta, han citado a la patente en curso. Pinchando en los hipervínculos podemos navegar también a través de procesos o alternativas más modernas.
Cuerpo de la patente: Contiene la información científica y técnica de la patente. Suele empezar con un repaso de otros procesos, métodos o aparatos anteriores a lo que se quiere patentar, exponiendo sus ventajas e inconvenientes. A continuación se entra en la descripción detallada de la invención, con datos, tablas, figuras, planos y en numerosas ocasiones ejemplos prácticos. Normalmente, para protegerse, los inventores suelen dar los datos técnicos entre márgenes, primero más amplios y luego con el término "preferentemente..." cada vez más estrechos. Por ejemplo, si un proceso se realiza a una presión óptima de 10 atmósferas, el texto dirá algo así como "la presión será entre 1 y 100 atmósferas, pero preferentemente entre 2 y 50 atmósferas, pero más preferentemente entre 5 y 15 atmosferas..." Evidentemente, el valor óptimo estará en medio del intervalo más restringido.
Clasificación: Existen varias clasificaciones nacionales e internacionales para indizar el contenido de las patentes. En todas las bases de datos se emplea al menos una de ellas.
Base de datos USPTO
Es la base de patentes de la oficina de Estados Unidos. Es gratis y completamente libre su uso por cualquier persona, desde cualquier país. Consta de dos sub-bases temporales. La primera va desde 1790 hasta 1975 (y solo se presenta en formato imagen) y la otra desde 1976 hasta la actualidad (con un retraso de tan solo una semana aproximadamente respecto de la fecha de la consulta). El formato es tipo texto HTML, por lo que se puede acceder mediante hipervínculos a documentos citados o citantes y ampliar la información disponible, o de tipo imagen, siendo una copia idéntica del documento original, incluyendo fórmulas químicas, fotografías, gráficas, planos, etcétera.
La base se consulta entrando en la página http://www.uspto.gov/patft/index.html
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o preferentemente en la página de busca rápida: http://patft.uspto.gov/netahtml/search-bool.html.
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La consulta se puede realizar por cualquiera de los campos informatizados de la base de datos (de todos desde 1976 hasta la actualidad), o de número de patente y clasificación de patente desde 1790 hasta 1975. Si se sabe el número de la patente, se selecciona el campo "patent number", pero hay que tener la precaución de poner el número sin el prefijo "US" que suele acompañar en los textos a la patente.
Si se buscan patentes sobre un tema concreto, se rellenan con descriptores los campos "Title" o "Abstract", dependiendo de si se esperan muchos o pocos resultados, respectivamente. La primera información que ofrece la base de datos es una lista de las patentes que responden al criterio de búsqueda en páginas con 50 items.
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Pinchando en los hipervínculos, se accede a la patente en formato HTML.
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Si se desea ver el documento, hay que pulsar en el botón "images". Por supuesto, para que se pueda visualizar e imprimir de manera efectiva, es necesario disponer del control ActiveX AlternaTIFF (Salta a preguntas más frecuentes si quieres saber algo más de este control) Las páginas se van viendo sucesivamente pinchando en las flechas o ir directamente a cualquiera de las secciones "Front Page", "Drawing", "Specifications" o "Claims". En el ejemplo de abajo, la patente consta de 10 páginas y la que se muestra es la primera. Se pueden imprimir o guardar, una a una. Si se dispone del programa Adobe Acrobat, todas las páginas se pueden reunir en un sólo documento PDF.
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En el formato texto HTML, se puede empezar a navegar a través de otros procesos alternativos o descripciones detalladas relacionadas con el proceso en cuestión. Para eso sólo hay que pinchar en la lista que hay debajo de "References Cited" para documentos anteriores o sobre "Referenced by" para obtener una lista de los documentos posteriores.
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El ejemplo que ilustra las imágenes es una búsqueda con el término "indigo" (sin acento, porque está en inglés, se usan siempre descriptores en inglés), sobre el campo "Title". En total se obtienen 72 patentes relacionadas con la fabricación y aplicación industrial del índigo, de las cuales en la primera lista se muestran las 50 más recientes. Pulsando en "Next list" se relacionan las restantes. Luego se ha elegido la patente "5,611,822 Indigo dye process". Aparte de la lista de las 72 patentes, también se puede acceder a más documentos relacionados (que algunos serán los mismos y otros diferentes), pulsando en los hipervínculos de documentos anteriores y documentos posteriores ("References cited" y "Referenced by"). Dentro de estos documentos se puede seguir una nueva ronda y otra y otra, encontrando documentos relacionados que nos van a describir el proceso de producción y aplicaciones del índigo en todos sus detalles (El uso de varias rondas de búsqueda puede hacer que estos últimos documentos sean menos pertinentes). Al pulsar sobre el botón "images", se ha accedido al original de la patente. Se pueden consultar el texto e incluso el diagrama de flujo. En cambio, en este formato no hay posibilidad de emplear hipervínculos dentro de la patente.
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