Los procesos de síntesis y aislamiento de compuestos orgánicos generalmente requieren disponer de una solución de dicho compuesto en un disolvente orgánico, contaminado con trazas de agua. Por ejemplo, en las extracciones con disoluciones acuosas de una fase orgánica se produce la transferencia de parte del agua a la disolución orgánica a causa de la miscibilidad parcial de la fase orgánica y el agua. También pede ocurrir que alguna reacción se realice en solución acuosa y sea necesario extraer con un disolvente orgánico el producto obtenido para aislarlo y caracterizarlo adecuadamente.

El procedimiento usual es tratar la solución orgánica con un agente desecante. Los desecantes son sales inorgánicas anhídras que toman agua hasta hidratarse. Las sales más empleadas son: