La Cátedra Demetrio Ribes es un convenio de colaboración entre la Consejería de Infraestructura y Transporte, a través del ente público Ferrocarrils de la Generalitat Valenciana (FGV) y la Universidad de Valencia Estudio General (UVEG) con el objetivo de desarrollar y materializar el Museo del Transporte y del Territorio de la Comunidad Valenciana.

El proyecto de este museo, el primero en España dedicado al transporte, promovido desde la Consejería y dirigido por una profesora universitaria desde 2001, fue presentado oficialmente el 21 de Marzo de 2003, momento en el que se sentaron las bases para la creación de la Cátedra Demetrio Ribes, organismo encargado de llevarlo a cabo. El convenio de colaboración entre las dos instituciones que la componen, la FGV y la UVEG, se firmó el 19 de Noviembre de 2003.

La cátedra se ha constituido en el ámbito universitario, bajo la dirección de la historiadora del arte Inmaculada Aguilar Civera, para proporcionar a este proyecto la base científica necesaria. Por ello, se ha configurado como un centro de estudio que desarrolla actividades de investigación, formación y difusión en torno a la historia del transporte, obra pública y ordenación territorial de la Comunidad Valenciana.

Sus objetivos son los de dotar al futuro museo un marco universitario y científico; realizar estudios e investigaciones sobre el transporte, la obra pública y el territorio de su comunidad; proyectar y coordinar actividades culturales; difundir el Patrimonio de Obra Pública e Ingeniería Civil; elaborar informes patrimoniales para la protección del Patrimonio Histórico; mantener una actividad docente y colaborar con los grandes proyectos culturales de la Comunidad Valenciana.

En cuanto al museo, se centra en dos conceptos básicos: el Transporte y el Territorio. Su misión es mostrar de forma pedagógica el universo del transporte y fomentar el conocimiento del territorio construido valenciano, para así promover la salvaguarda de este patrimonio. La ubicación del museo está prevista que sea en las naves “Demetrio Ribes” de la Estación del Norte de Valencia.

La cátedra lleva a cabo numerosas actividades de docencia y formación. Mediante el Vicerrectorado de Extensión Universitaria y Relaciones con la Sociedad, se realizan cursos especializados sobre paisaje industrial o historia de la construcción de obras públicas. También se organizan jornadas, foros o seminarios sobre la historia del transporte, o comunicaciones sobre criterios de valorización del Patrimonio Industrial, bienes patrimoniales de la comunidad, arquitectura…en definitiva, una amplia oferta donde los interesados en este tipo de patrimonio pueden formarse.

La inquietud por la ampliación de nuevas líneas de investigación llevan a la cátedra a desarrollar una amplia tarea de investigación, han elaborado el proyecto de I+D+I “Repertorio biográfico de Ingenieros Valencianos: artífices y constructores de las Obras Públicas Valencianas” o “100 elementos de la Obra Pública Valenciana”. El equipo de investigación de la cátedra elabora numerosos informes técnicos de valoración patrimonial, habiéndose convertido en una institución de referencia en la realización de los mismos.

Para recopilar el fondo museográfico, se están generando y estudiando numerosos bienes relacionados con el transporte y la obra pública, como la fototeca, fondo digitalizado de imágenes procedentes de diferentes archivos e instituciones, la Colección Histórica ferroviaria o el Archivo Histórico de FGV.

En estos cuatro años de trabajo, la cátedra ha realizado una ingente tarea de difusión, ha publicado libros, capítulos de libros, artículos…además de una colección propia, los Cuadernos de la Colección del Museo de Transporte de la Comunidad Valenciana . Además, ocasionalmente colabora en el comisariado de exposiciones, la última bajo el título de La mirada del arquitecto. Demetrio Ribes y su cámara estereoscópica. Dentro de esta extensa tarea de difusión, es importante la creación del Museo Virtual del Transporte y de Territorio de la Comunidad Valenciana , al cual se puede acceder vía Internet en la dirección http://www.museodeltransporte.com. En él encontramos los contenidos multimedia con los que contará el futuro museo. El usuario puede acceder a la Historia del Transporte, Obras Públicas y Territorio de la comunidad valenciana. Se compone de dos itinerarios distintos: el cronológico y el temático, ambos realizados con textos, imágenes, animaciones y sonidos, presentando así los contenidos de una forma sugerente. En el itinerario cronológico se puede viajar por la historia del transporte y organización del territorio desde la cultura íbera hasta el siglo XX, pasando por la Romanización, la Edad Media, Los Austrias, La Ilustración y el nuevo orden industrial con la llegada del vapor. El itinerario temático se centra en la evolución de varios elementos fundamentales en el avance del transporte: La rueda –desde la de maciza hasta la neumática-, la energía –desde la fuerza animal al motor de explosión-, la ingeniería o el arte de construir-desde la piedra hasta el hormigón pretensado-, la comunicación- desde las señales ópticas hasta las ondas- y los viajes y viajeros- desde los relatos de viajes hasta viajar a través de los relatos-.

No podemos dejar de mencionar la promoción a la investigación que anualmente convoca la cátedra con su Premio de Investigación Demetrio Ribes , donde se pueden presentar trabajos inéditos relacionados con la Historia del Transporte, Historia de la Obra Pública y Telecomunicaciones, Patrimonio de la Ingeniería Civil o Historia y desarrollo de la Ordenación territorial.