El IPHE es una Subdirección General de la Dirección General de Bellas Artes y Bienes Culturales del Ministerio de Cultura. Sus funciones son las de restauración, investigación, documentación, formación y asesoría en la conservación del Patrimonio Histórico Español.

•  El IPHE tuvo su origen en el Instituto de Conservación y Restauración de Bienes Muebles, el cual se creó por Real Decreto 565/1985, de 24 de abril, aunque fue ratificado el 25 de Junio del mismo año. Su fundación se debió a la necesidad de adherir a España a otros países mediante tratados, convenciones o trámites administrativos relacionados con el Patrimonio Cultural. A su vez, se unificó en un solo centro estatal todos los organismos que existían con competencias patrimoniales (Instituto de Conservación y Restauración de Obras de Arte, Centro de Conservación y Microfilmación Documental y Bibliográfica, las Subdirecciones Generales de Monumentos y Arqueología y el Centro de Información Artística, Arqueológica y Etnológica) para dar unidad de criterios en materia de conservación y restauración de Bienes Culturales.

Este organismo tiene como principales responsabilidades:

• Elaborar y ejecutar planes para la conservación y restauración de los bienes muebles e inmuebles del Patrimonio Histórico Español y establecer las líneas prioritarias de investigación en criterios, métodos y técnicas de conservación y restauración de dicho Patrimonio. Para ello realiza los Planes Nacionales, que son estudios de conjuntos patrimoniales con similares características –Plan de Catedrales, Plan de Patrimonio Industrial, Plan de Arquitectura Defensiva o el Proyecto de Plan de Paisajes Culturales- con los que persigue racionalizar las inversiones aplicadas a la conservación de estos patrimonios y garantizar la necesidad de continuidad mediante un compromiso de colaboración entre las administraciones responsables del patrimonio y otras instituciones implicadas.
• Procesar, archivar y difundir la documentación disponible sobre patrimonio histórico, generada en la elaboración de los trabajos realizados. Para ello, el Servicio de Documentación, cuenta con el Archivo General del IPHE, la Fototeca de Patrimonio Histórico –con más de 800.000 imágenes- y con una serie de publicaciones, entre ellas la revista Bienes Culturales, y las monografías sobre labores que realiza.
• Formar técnicos y especialistas que atiendan a los fines del Instituto. La labor formativa la realiza mediante cursos especializados, bien organizados por el propio instituto o en colaboración con otras instituciones, donde sus técnicos se encargan de dar a conocer sus procedimientos y técnicas de intervención. Además ofrece prácticas en el propio instituto a los estudiantes becados en convocatorias del Ministerio de Cultura.
• Promocionar y fomentar los proyectos de investigación arqueológica española en el exterior.
• Proponer convenios con otras administraciones y entidades públicas o privadas necesarias para el desarrollo de sus funciones.

La organización interna del IPHE, cuenta con cuatro servicios de intervención en los distintos tipos de bienes muebles e inmuebles.

- El Servicio de Monumentos es el encargado de elaborar y ejecutar los planes para monumentos, conjuntos históricos, patrimonio etnológico y arqueológico. El instituto desarrolla labores de restauración y conservación en numerosos inmuebles eclesiásticos, de arquitectura militar y excavaciones arqueológicas en el territorio español o en otros países mediante convenios de cooperación cultural. Una de las técnicas usadas para una adecuada intervención en el patrimonio inmuebles es la fotogrametría arquitectónica, cuyo gabinete lleva funcionando desde 1984.

- El Servicio de Bienes Muebles, el cual se encarga de intervenir siguiendo el Decálogo de Restauración , elaborado por ellos mismos. A su vez, este servicio se divide en dos secciones: la Sección de Arquelogía, Etnología y Artes Aplicadas, donde se intervienen en bienes de muy diversa materia: cerámica, vidrios, metales, materiales orgánicos, mosaicos, textiles… y la Sección de Obras de Arte

- El Servicio de Libros y Documentos es el encargado de conservar –recomendando medidas preventivas- y restaurar bienes bibliográficos y documentales, como manuscritos, impresos, grabados, dibujos, sigilografía…

- Departamento Científico de Conservación, el cual contribuye de forma técnica y científica a la conservación y restauración de los bienes culturales. Para realizar sus estudios cuenta con las unidades de análisis de materiales, biodeterioro, conservación preventiva y de estudios físicos.

Junto al IPHE, la otra subdirección en la que se estructura la gestión del Patrimonio Histórico Español en el Ministerio de Cultura es la Subdirección General de Protección del Patrimonio Histórico, que es la responsable de la aplicación del régimen jurídico, además de coordinar la Administración del Estado con las Comunidades Autónomas mediante el Consejo del Patrimonio Histórico Español.