Atención y emoción

Desde hace un par de décadas, numerosos teóricos e investigadores han asumido que el estudio de los procesos afectivos puede ayudar a explicar mejor el comportamiento humano. Un aspecto especialmente relevante para el avance en el conocimiento de las relaciones entre cognición y emoción, ha sido la diferenciación entre procesos automáticos y controlados, la distinción entre procesos no conscientes y conscientes, la separación entre mecanismos corticales y subcorticales de procesamiento.

En nuestras investigaciones hemos incluido manipulaciones afectivas en algunos paradigmas de investigación que se han utilizado tradicionalmente para el estudio de la atención.

En una serie experimental hemos administrado la tarea Stroop emocional de nombrar color a participantes con elevada ansiedad-rasgo o ira-rasgo, para estudiar lo que pensamos que es un efecto de priming emocional. En los primeros experimentos hemos observado que las diferencias en el tiempo de nombrar color entre palabras neutras y negativas se incrementan cuando se repite la valencia en dos ensayos consecutivos. Posteriormente hemos intentado maximizar el efecto de modulación del priming sobre la interferencia Stroop incrementando el número de veces que se repite la misma valencia (hasta tres) y aumentando la proporción de repetición de ensayos desde el 25 % hasta el 50 %, pero ninguna de estas manipulaciones resulta eficaz. En ellos hemos encontrado que el efecto de priming se observa en condiciones de una sóla repetición y cuando la proporción de ensayos en que se produce la repetición es del 25 %. Todo esto sugiere que la modulación que ejerce el priming puede ser controlada de modo estratégico cuando las condiciones de repetición se hacen más patentes. (link artículo 03-al-reme)

En otra serie hemos administrado una adaptación de la tarea de costes y beneficios desarrollada por Posner y Cohen a participantes con elevadas vs. bajas puntuaciones de ansiedad-rasgo. Los participantes debían indicar pulsando una de dos teclas si el target (palabras/fotografías de rostros neutros, positivos vs negativos) era emocional o no. Utilizamos un SOA de 950 ms para poder observar el efecto de Inhibición de Retorno. Hemos encontrado que el efecto IOR disminuye y no es significativo cuando las condiciones afectivas son negativas. En el caso de las palabras, en los participantes con ansiedad elevada, sólo fue significativo cuando el target era una palabra positiva, pero no cuando fue negativa. En el caso de los rostros, independientemente del nivel de ansiedad de los participantes, sólo fue significativo cuando los rostros eran positivos, y no cuando eran negativos. Parece, por tanto, que el propio automatismo de la inhibición de retorno estaría modulado por el contenido afectivo de la información que se está procesando.