Gonzalo Vidal Molinero (1943-1997)

Gonzalo Vidal Molinero por Teodoro Palacios Universidad de Extremadura [Reseña del autor] [Bibliografía seleccionada] [Referencias Bibliográficas]

Gonzalo Vidal Molinero

(1943-1997)

El Profesor Gonzalo Vidal (1943-1997) ha sido uno de los mejores científicos que ha dado la ciencia española en el campo de la Paleontología del siglo XX. Sus investigaciones estaban centradas en el estudio de microbiotas del Proterozoico y Cámbrico (1.700-500 Ma.) y su área de investigación abarcaba todo el mundo; como él mismo solía decir la ciencia aborda problemas cuya solución no depende de las fronteras.

Su corta vida contrasta con su gran legado científico, 25 años de investigación en el Precámbrico y Cámbrico han supuesto un espectacular avance en los conocimientos paleobiológicos de esta época. Sus descubrimientos paleontológicos e interpretaciones ayudaron a dilucidar la paleobiología de las microbiotas proterozoicas, y sus aportaciones han sido claves para comprender la evolución temprana de la vida y el desarrollo de los primeros ecosistemas.

Gonzalo Vidal había nacido en Madrid el 29 de mayo de 1943, donde cursó sus estudios medios y comenzó estudios superiores de Ingeniería. Posteriormente se desplazó a Lund (Suecia), donde prosiguió su formación académica y obtuvo, en 1969, el Master of Science en el Departamento de Geología de la Universidad de Lund. En 1973 obtuvo el grado académico de "Filosofie licentiate" (equivalente al Doctorado) con la presentación de una tesis en micropaleontología del Precámbrico, obteniendo la máxima calificación. Posteriormente, en 1979, recibió el "Filosofie doktorexamen" en la Universidad de Lund por sus disertaciones sobre Micropaleontología y Bioestratigrafía del Precámbrico superior en Suecia y la región del Atlántico Norte.

Cuando comenzó su tesis doctoral, uno de los mayores retos en Paleontología era la búsqueda de microfósiles en el Precámbrico. Dichas investigaciones estaban todavía en su infancia, con apenas 20 publicaciones sobre el tema que se agrupaban en dos tendencias. La escuela rusa, cuyos máximos representantes eran B. V. Timofeev, S. N. Naumova y N. A. Volkova, que centraba sus estudios de tipo bioestratigráfico en microfósiles planctonicos extraídos mediante técnicas palinológicas y por otra parte estaba la escuela norteamericana, representada por E. S. Barghoorn, S. A. Tyler y J. W. Schopf, cuyos estudios fundamentalmente paleobiológicos se centraban en el estudio mediante secciones delgadas de las microbiotas contenidas en rocas silíceas (silex) asociadas a formaciones estromatolíticas.

La experiencia adquirida por Gonzalo Vidal en sus trabajos previos de investigación minera y cartografía geológica, unida a su especialización en Palinología y en Sistemática donde había llevado a cabo varios proyectos en polen y esporas Mesozoicos y actuales, le proporcionaron una amplia formación en Geología y Biología, que serían determinantes en sus posteriores investigaciones.

Sus estudios sobre microfósiles, con un enfoque multidisciplinar que conjugaba aspectos paleobiológicos y bioestratigráficos, supusieron el punto de partida para la fusión de las escuelas rusa y norteamericana y el inicio de una nueva forma de estudio globalizadora de los ecosistemas del Precámbrico. Sus interpretaciones eran originales y alejadas de todo aquello que supusiera dogmatismo en ciencia. Por ello, a veces, crearon fuerte polémica, aunque en la mayoría de los casos el tiempo le dio la razón y hoy son punto de referencia en las investigaciones del Proterozoico. Técnicamente fue un gran innovador, diseñando y construyendo sus propios aparatos para extraer microfósiles. Combinó su investigación con actividades académicas, impartiendo cursos de doctorado y dirigiendo varias tesis doctorales.

En 1980 obtuvo la plaza de Profesor Asociado de Geología Histórica y Paleontología en la Universidad de Lund, y en 1988 la de Profesor de Micropaleontología del Consejo Sueco de Investigación en Ciencias Naturales, dirigiendo un Laboratorio de Micropaleontología en la Universidad de Lund, que posteriormente trasladó en 1991 a la Universidad de Uppsala donde se estableció como Profesor a partir de 1994.

Gonzalo adquirió su visión del mundo natural en el pasado geológico combinando sus meticulosos estudios microscópicos en el laboratorio con sus observaciones en el campo, fruto de sus campañas y expediciones en Australia, Nueva Zelanda, la Antártida, América del Norte, Escandinavia, Urales, Siberia, China y en casi todos los países europeos, fundamentalmente España. También participó activamente en varios proyectos internacionales sobre Bioestratigrafía, Quimioestratigrafía, correlaciones geológicas y Paleoecología.

Su actividad investigadora le llevó a distintos centros de investigación del mundo, disfrutando de puestos como Post-doctoral Research Fellow en Nueva Zelanda, Research Fellow y Profesor Visitante de la Universidad de California en Los Angeles (UCLA), Research Fellow de intercambio entre la Real Academia Sueca de Ciencias y la antigua Unión Soviética, China y Polonia, y Beca Fulbright y Profesor Visitante en la Universidad de Harvard. Una de sus últimas actividades a destacar fue la propuesta y coorganización en 1992 del Nobel Symposium "Early Life on Earth" en Uppsala.

Su actividad investigadora en España comenzó en el año 1983 con la codirección de la tesis doctoral que el firmante estaba realizando sobre microfósiles del Precámbrico del centro de España. Posteriormente estableció una estrecha colaboración con el Area de Paleontología de la Universidad de Extremadura a la que se incorporó en 1992 como "Catedrático del Programa Propio" del Ministerio de Educación y Ciencia durante tres meses al año. El fruto de estos años de colaboración contribuyó a dilucidar diversos aspectos paleontológicos y geológicos de la compleja problemática del Neoproterozoico y Cámbrico de la Península Ibérica mediante estudios multidisciplinares (Quimioestratigrafía, Bioestratigrafía, Paleontología, Geodinámica y Paleogeografía). Éstos se concretaron en el Proyecto de Investigación de la DGICYT PB93-0410 "Contexto paleobiológico, geodinámico y paleogeográfico del Neoproterozoico-Cámbrico inferior en Iberia", produciéndose su muerte antes de su conclusión. Los resultados de esta colaboración fueron muy fructíferos, descubriendo y estudiando la mayor parte de los fósiles del Neoproterozico y niveles mas bajos del Cámbrico inferior que se han descrito en la Península Ibérica. De los últimos descubrimientos, fruto de esta colaboración, hay que destacar los espectaculares yacimientos de pequeños fósiles con concha (Small Shelly Fossils), en la zona Centroibérica, que coexisten con los trilobites más antiguos de la Península, en materiales que se habían asignado al Cordubiense inferior y considerado pretrilóbiticos.

Editor: Marcos A. Lamolda