La retórica ha vivido periodos de florecimiento y períodos de decadencia en los que parecía que, como dominio del pensamiento teórico, se había enterrado para siempre en la historia. El renacimiento de la retórica permite plantear la pregunta sobre las causas de esa constancia. La respuesta a ella debe, a la vez, revelar la unidad de esferas de la retórica aparentemente diferentes.

      La retórica (del gr. retoriké) fue percibida durante largo tiempo como una disciplina enterrada definitivamente en el pasado. M. L. Gasparov, el muy destacado conocedor de la poética antigua y medieval, concluyó su nota sobre "Retórica" en la Breve Enciclopedia Literaria con las siguientes palabras: "En los estudios literarios actuales no se emplea el término 'retórica'" (Kratkaia Literatumaia Entsikiopediia, 6, col. 305). Esta declaración se publicó en 1971. Entretanto, ya en los años 60 el interés por la retórica en sus manifestaciones clásicas y por la neo-retórica había empezado a aumentar sostenidamente en relación con el desarrollo de la gramática del texto y de la teoría lingüística de la prosa. En la actualidad, es ya una vasta disciplina científica, que se desarrolla impetuosamente y que cuenta con decenas de monografías y muchos cientos de artículos en una serie de idiomas. Parece oportuno orientarse en sus problemas fundamentales.

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* «Ritorika». Semetiotiké. Trudy po znakovym sisteman 12, Tartu, Tartu Riikliku Ülikooli Toimetised, 1981, páginas 8-28. La traducción de este trabajo se publicó en Escritos. Revista del Centro de Estudios del Lenguaje 9 (Puebla, México, 1993), páginas 21-46. Traducción del ruso de Desiderio Navarro.