Abstract: La aparición abrupta de un estímulo (señal) en el campo de visión de un organismo "dispara" una respuesta de orientación hacia tal fuente estimular. En esta respuesta de orientación se ha disociado la orientación de los receptores de la orientación de la atención. De esta forma, aún cuando se mantiene constante la orientación de los receptores, la atención se orienta hacia la señal. Como consecuencia de ello, el procesamiento en ese lugar se ve facilitado durante un corto período de tiempo posterior a la captura de la atención. Posner y Cohen (1984) demostraron, no obstante, que posteriormente a este período de facilitación (200-300 ms) el procesamiento en el lugar señalado se veía empeorado. Ellos llamaron "Inhibición de Retorno" (IR) a este post-efecto negativo, al conceptualizarlo como la inhibición del retorno de la atención a un lugar previamente explorado. El mecanismo atencional subyacente al efecto de IR se considera de gran relevancia en la interación de los organismos con su medio, al priorizar la adquisición de información en lugares nuevos, en detrimento de los previamente explorados. La IR se ha obtenido tradicionalmente sólo con tareas de detectión y localización. De ahí que se haya conceptualizado el efecto como un sesgo de respuesta que actúa en la coordinación visuo-motora. Sin embargo, en investigaciones recientes se ha demostrado que el efecto aparece también con tareas de discriminación, siendo el curso temporal del efecto dependiente de la dificultad de la tarea. En este trabajo presentamos un modelo atencional que da cuenta de estos datos. De acuerdo con este modelo, una vez capturada exógenamente la atención, la facilitación atencional perdura más o menos tiempo (inercia atencional) dependiendo del nivel de procesamiento en el que deba resolverse la tarea (detección de cambios de luminancia, detección de atributos, conjunción de atributos, categorización, etc). Bien cuando la inercia atencional decae, o cuando el proceso facilitatorio es interrumpido con la aparición de una segunda señal exógena, se produce el postefecto inhibitorio que da lugar a la inhibición de retorno.

(1997). I Reunión Científica sobre la Atención (RECA 97), Miraflores de la Sierra, Madrid.