Criptografía, de los términos griegos "krypto" (oculto) y graphos "escritura", es la ciencia de transformar el contenido de un mensaje para que, al ser emitido por un canal inseguro, no pueda ser interpretado más que por el destinatario.
La criptografía, que existe desde que existen los secretos, ya no es de uso exclusivo de gobernantes, militares o sectas secretas. En la actualidad la criptografía forma parte de nuestra vida cotidiana. Fue el uso de los ordenadores y el nacimiento de las primeras redes que los conectaban las que impulsaron la extraordinaria expansión de sus métodos que ha sucedido en los últimos 40 años.
Cada vez que compramos por internet o usamos nuestro certificado digital para realizar algún trámite administrativo, estamos poniendo en marcha una compleja maquinaria criptográfica. Nuestro dinero o la confidencialidad de nuestros datos personales depende de que todos los procesos que intervienen sean suficientemente seguros.
En la actualidad, la Criptografía es una rama de las Matemáticas -pero también de la Informática y la Telemática- que hace uso de métodos y técnicas matemáticas con el objeto principal de cifrar un mensaje o archivo por medio de un algoritmo, usando una o más claves.
No puedo imaginar cómo será la criptografía dentro de 30 años. Hay quien apuesta por la criptografía cuántica, quizás la Teoría de Números aún contenga posibilidades para mejorar la seguridad de las comunicaciones, quizás nadie sospecha aún cómo nos comunicaremos para entonces.
Trabajo final del curso ECOWEB. Evangelina Santos, 2010