DYNAMIS. Acta Hisp. Med. Sci. Hist. Illus. 2007, 27: 369-425.
Ana Simões, Maria Paula Diogo, Ana Carneiro, Cidadão do Mundo. Uma
Biografia Científica do Abade Correia da Serra. Porto, Porto Editora, 2006, vi +
185 pp. ISBN: 972-0-45087-8.
La editorial Porto Editora ha publicado en los últimos cuatro años dos series de libros
de historia de la ciencia. La serie titulada «Ciencia e Iluminismo» cuenta con cinco
volúmenes, todos ellos dedicados a la edición crítica de fuentes de historia de la
ciencia portuguesa. La otra serie, con el título de «Historia e Filosofia da Ciencia»,
consta fundamentalmente de traducciones de obras importantes de historia de la
ciencia escritas originalmente en inglés, tales como An Introduction to the Historiography
of Science del danés Helge Kragh, The Construction of Modern Science de Richard
S. Westfall, The Evolution of Technology de George Basalla, Science and Religion de John
H. Brooke y Galileo, Courtier de Mario Biagioli, estos dos últimos todavía no traducidos
al castellano. Aunque el libro reseñado forma parte de esta última serie, constituye
una excepción entre este conjunto de obras porque ha sido realizado por tres historiadoras
portuguesas y está dedicado a un autor portugués del siglo XVIII: el abate
Correia da Serra. Las tres historiadoras, que pertenecen desde su fundación al grupo
Science and Technology in the European Periphery, han realizado numerosos trabajos
sobre este personaje y otros estrangeirados, desde nuevas perspectivas historiográficas
que están permitiendo una importante renovación en los estudios sobre la ciencia en
Portugal. El libro ha estado precedido por otras publicaciones sobre varios aspectos
de la vida del personaje (sus trabajos botánicos, sus viajes como naturalista, etc.) y la
edición de nuevos documentos recogidos en dos libros: Investigações Botánicas (Porto,
2003) e Itinerarios Histórico-Naturais (Porto, 2003) 1. Gran parte de las novedades que
presenta el libro proceden de los manuscritos comprados en 1997 por la Fundação
Luso-American para o Desenvolvimento (FLAD) que fueron cedidos al Arquivo Nacional
da Torre do Tombo para ser convenientemente catalogados y puestos a disposición
de los historiadores. A lo largo de un proyecto de más de diez años, las autoras han
realizado un detallado análisis de esta abundante documentación a la que han sumado
la información recopilada en varias bibliotecas y archivos de Inglaterra y Francia,
especialmente en la Biblothèque Centrale du Muséum d’Histoire Naturelle de París. También
han aprovechado la rica producción de estudios sobre Correira da Serra que revisan
críticamente en el primer capítulo del libro. Como en muchos otros casos, los primeros
estudios sobre Correira da Serra fueron realizados por científicos portugueses en el
marco de conmemoraciones de su vida o aniversarios de las instituciones (Academia
das Cièncias) a las que perteneció. Se trata de estudios de muy diverso valor, desde
aproximaciones críticas, que reflejan la postura del autor frente a los estrangeirados,
hasta análisis históricos basados en la dispersa correspondencia del biografiado. Los
viajes de Correira da Serra y la diversidad de tareas que desarrolló, que sobrepasan los
límites de la ciencia, explican la variedad de estudios realizados en el siglo XX, tanto
por historiadores portugueses como norteamericanos. El segundo capítulo describe
los primeros años de la vida de Correira da Serra, que transcurrieron sobre todo en
Italia, desde donde mantuvo correspondencia con Carl Linné entre 1772 y 1774. También
realizó en esos años un diario de viajes en la región situada entre Roma y Pisa,
donde tomó abundantes notas de interés geológico. En marzo de 1777, Correira da
Serra volvió a Portugal, coincidiendo con la muerte de José I y el consiguiente fin de
la política desarrollada por el Marqués de Pombal. Una de sus principales actividades
en esos años fue la fundación de la Academia Real das Cièncias de Lisboa que inició
su andadura en 1780 con una agenda de trabajo inspirada en la idea de ciencia útil
propia de la ilustración. Esta idea también inspira las primeras memorias realizadas
por Correira da Serra para ser discutidas en la nueva institución, de la que fue nombrado
secretario. Debido a ello, fue autor de numerosos «elogios» de científicos, entre
ellos uno dedicado a Benjamin Franklin. También estableció contactos epistolares
con miembros de otras instituciones científicas europeas y promocionó los viajes a
centros de formación extranjeros, tales como la escuela de minas de Freiberg, donde
los estudiantes portugueses debieron encontrarse con los numerosos españoles que
también asistieron a estas aulas. A lo largo de esta década, Correira da Serra inició sus
investigaciones sobre la geología de Portugal, a las que las autoras del libro prestan
especial atención. Muchos de los trabajos de Correira da Serra quedaron manuscritos
debido, probablemente, a su precipitada huida hacia Inglaterra en 1795, iniciando
así un período de exilio motivado por el clima de sospecha frente a la ciencia que se
generalizó en Portugal, al igual que en el resto de la Península Ibérica, tras la Revolución
Francesa. Como otros científicos españoles, que también fueron obligados al
exilio, Correira da Serra aprovechó su estancia en Inglaterra y Francia para afianzar su
carrera de investigación mediante el aprovechamiento de las redes académicas y las
instituciones de Londres y de París. De este modo, continuó con sus investigaciones
geológicas y botánicas y desarrolló un gran interés por las denominadas clasificaciones
naturales, lo que le condujo a introducir su concepto de «simetría» que sería empleado
más adelante por de Candolle. En París, Correira da Serra escribió unas interesantes
reflexiones sobre el desarrollo de la historia de la ciencia en Portugal, que podrían
ser comparadas con textos semejantes escritos por Antonio José Cavanilles y otros
precursores de la llamada «polémica de la ciencia española». Al igual que ocurrió con
muchos científicos españoles, la invasión napoleónica de la Península Ibérica creó
una situación incómoda para Correira da Serra que acabó con su partida definitiva
a Estados Unidos, donde continuó sus investigaciones en historia natural al mismo
tiempo que realizó una complicada labor diplomática. Sólo regresó a su país durante
el breve período de la revolución liberal, en la que participaría como diputado en
Cortes, poco antes de morir en 1823. En este sentido, Correira da Serra es un excelente
ejemplo de estrangeirado, al ser un autor portugués que residió poco tiempo
en su país natal. A pesar de ello, su biografía permite también poner en cuestión la
imagen del Portugal de esos años como una «periferia consumidora, pasiva y neutra».
Las autoras muestran que los intereses científicos y las investigaciones de Correira da
Serra revelan una apropiación selectiva, crítica y creativa de una amplia variedad de
conocimientos científicos así como la articulación de un discurso propio que responde,
en parte, a las expectativas e intereses de los públicos destinatarios de su país. En
este sentido, el libro constituye un modelo muy interesante que debería ser tenido
en cuenta por todos los interesados en recuperar las biografías de los científicos de
la periferia, particularmente si se trata de autores de la Península Ibérica. La obra reseñada
pone en evidencia la gran cantidad de cuestiones que merecerían ser objeto
de análisis comparado entre España y Portugal: viajes de estudios, exilio, censura,
reacción frente a la Revolución Francesa, polémica sobre la ciencia en la periferia, las
relaciones científicas con Inglaterra y Francia, las actitudes ideológicas y la represión
política, etc. Todas estas coincidencias invitan a explorar las posibilidades que ofrece la
historia comparada y a conocer mejor las investigaciones realizadas por la comunidad
portuguesa de historiadores de la ciencia en los últimos años.
1. Entre los trabajos que han realizado conjuntamente señalaremos los estudios sobre los estrangeirados
publicados en las revistas Archimedes (vol. 2, 1999) y Social Studies of Science
(vol. 30, 2000) así como el libro editado por las autoras Travels of Learning (Kluwer, 2003),
que contiene estudios de varios países europeos. Las ediciones críticas de obras de Correira
da Serra han sido publicadas dentro de la colección de Porto Editora (www.portoeditora.pt)
antes mencionada. Una compilación de las publicaciones sobre historia de la ciencia en
Portugal ha sido recientemente publicada por Conceição Tavares y Henrique Leitão. Bibliografia
de História da Ciência em Portugal, 2000-2004 (Lisboa, 2006). Sobre el grupo STEP, véase
http://www.cc.uoa.gr/step/.
José Ramón Bertomeu Sánchez
Universitat de València