La intensidad de un haz de radiación que atraviesa la materia se atenúa en función del espesor de ésta. Por lo tanto, registrando la radiación no absorbida se puede determinar el espesor del material. El instrumento se puede calibrar directamente en unidades de espesor. Esto tiene aplicaciones en la industria, donde se necesita conocer si cierto porducto tiene el espesor uniforme deseado, por lo que el método se mçodifica para que sólo se indiquen las variaciones del espesor. Se puede diseñar la maquinaria para que se corrija el espesor del producto automáticamente al detectar anomalıas.
Se usan fuentes 
para materiales de pequeña densidad
superficial, como papel, láminas de aluminio, plástico,
goma, etc. Para materiales más pesados y gruesos,
como acero, se usan fuentes 
.
Se usa el mismo fundamento para medir el porcentaje de plomo en la gasolina, porque el plomo aumenta la absorción. Otra aplicación es el medidor de nivel de lıquidos en recipientes. Cuando el lıquido alcanza el nivel de la muestra, se reduce la corriente en el detector. Estos medidores son útiles cuando el lıquido es vidrio o hierro fundido o está contenido en un recipiente cerrado. Esta idea se aplica al inspector de paquetes. Los paquetes llenos absorben más que los vacıos. Por ejemplo, en una envasadora de latas de refresco se pueden detectar las latas vacıas y la radiación puede indicar si están llenas hasta el nivel requerido.