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Richard Hamming
Biografía
Richard Hamming, el creador del código de corrección de errores, murió el pasado 7 de enero en Monterey, California a los 82 años de edad. Hasta el momento de su muerte, Hamming era profesor adjunto en el departamento de Ciencias de la Computación en la Escuela Naval Superior donde también había trabajado en los departamentos de Ingeniería Electrónica y de Computadores, y Matemáticas.
Richard Wesley Hamming nació en Chicago el 11 de febrero de 1915. Durante su primer año en la escuela superior demostró ser mejor matemático que su profesor, sin embargo sólo le ofrecieron una beca en la Universidad de Chicago donde no se impartían clases de Ingeniería.,así que tuvo que continuar sus estudios en las universidades de Nebraska e Illinois donde obtuvo altas calificaciones.
Hamming trabajó, junto a su esposa Wanda, en el proyecto Manhatan, controlando el ordenador usado para los cálculos de la primera bomba atómica. En 1946 se unió a los laboratorios Bell Telephone en Murray Hill, New Jersey como matemático y posteriormente como director. Fue en los Laboratorios Bell en 1948 donde desarrolló la teoría de codificación que más tarde se conoció como Código de Hamming. Más tarde, y como profesor adjunto de Estadística en la Universidad de Princeton, desarrolló el método de integración de Hamming y los fitros Hamming que es el origen de una gran variedad de técnicas de procesamiento de señales.
En 1976 abandonó los Laboratorios Bell para unirse a la Facultad de Ciencias de los Computadores en la Escuela Naval Superior. Entró en el departamento de matemáticas al que se acababan de unir Claude E. Shannon, Donald P. Ling and Brockway McMillan. Los cuatro se autodenominaron los Jóvenes Pícaros (Young Turks) ya que todos rondaban los 30 años. Hamming fue autor de al menos nueve libros y de más de 75 artículos técnicos. Fue presidente de la ACM, obtuvo un gran número de premios por el trabajo técnico, incluyendo la Medalla de Hamming, denominada así en su honor y un premio en ingeniería de 100000 dolares de la Fundación Rhein.
Su descubrimiento fue uno de los más importantes en la ciencia de la informática. Aún hoy, 50 años después, es un resultado asombroso. Su método permite identificar un bit erróneo en una palabra codificada (en binario). Esto es, si un bit es incorrecto, por ejemplo el cambio de un 1 por un 0 en una transmisión, podemos no solo detectar el bit erróneo, sino además corregirlo.
Así el código de Hamming y sus variantes han encontrado aplicación tanto en las comunicaciones como en el almacenamiento de datos.
En la faceta de profesor, en la que comenzó tras abandonar los Laboratorios Bell, mantuvo que, puesto que estaba preparando estudiantes para el año 2020, y no tenía indicios de la tecnología que se comerciaría en esa fecha, cualquier alumno al que estuviera enseñando estaba aprendiendo a aprender. Ésa era su filosofía.
Si quieres saber más sobre Richard Hamming puedes consultar sus trabajos o encontrarlo en alguno de los enlaces mostrados abajo:
Trabajos:
Un resumen de sus mejores trabajos es:
Numerical Methods for Scientists and Engineers (1962),
Introduction to applied numerical analysis (1971),
Digital filters (1977),
Coding and information theory (1980),
Methods of mathematics applied to calculus, probability, and statistics (1985),
Introduction to applied numerical analysis (1989),
The Art of Probability for Scientists and Engineers (1991)
The Art of Doing Science and Engineering : Learning to Learn (1997).
Links:
http://www.math.uiuc.edu/MSS/1996-FALL/hamming.html
http://pass.maths.org.uk/issue3/codes/
http://www-groups.dcs.st-and.ac.uk/~history/Mathematicians/Hamming.html
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3-Noviembre-2000