La lingüística descriptiva es una rama de la Lingüística cuyo objetivo es la descripción, formalización y explicación científica de cómo opera una lengua concreta y de cómo la usa un grupo de hablantes en un período de tiempo específico. Este período puede ser el presente (ej. el inglés contemporáneo) o, en el caso de que haya testimonios escritos apropiados, el pasado (ej. el inglés antiguo, el inglés medio, etc.). Lo importante en cualquier estudio descriptivo de una lengua en cualquiera de sus estados es que se ocupe exclusivamente de esa lengua en ese período determinado.

Como objetivo general de esta línea de investigación se pretende efectuar una descripción lingüística del inglés contemporáneo en sus diferentes niveles aprovechando las aportaciones teóricas de los diversos modelos que en la actualidad tienen el inglés como principal objeto de estudio y utilizando como base de estudio los diversos corpus informatizados de los que dispone el Grupo de Investigación y los métodos de descripción y análisis desarrollados por la llamada Lingüística de Corpus.

     El estudio de la lengua inglesa implica una doble vertiente: en primer lugar, el conocimiento de su propio funcionamiento y organización interna, y en segundo, su estudio en tanto vehículo de comunicación.
    En relación con la primera vertiente, es decir, la vertiente “formal”, la descripción lingüística que se pretende efectuar se basa en una concepción modular según la cual la lengua aparece estructurada en una serie de componentes o niveles cada uno de ellos con sus unidades fundamentales propias. Aunque no todos los lingüistas estén de acuerdo, se suelen distinguir cuatro componentes fundamentales en el funcionamiento de la lengua: el fonológico, el morfo-sintáctico (o gramatical), el semántico y el pragmático. En cada uno de estos niveles, los constituyentes formales del análisis, los elementos abstraídos, se establecen y definen como partes de éste por medio de sus relaciones con otros constituyentes del mismo nivel. Ahora bien, esto no quiere decir que el lenguaje en sí mismo no sea una actividad unitaria. Los hablantes se comunican sin tener necesariamente conciencia de la existencia de estos niveles. Es el lingüista quien arbitrariamente divide el estudio del lenguaje en varios niveles con el único fin de poder hacer una descripción más precisa del mismo. Dado que todos los elementos que componen un sistema son interdependientes, el establecimiento de niveles no es más que una ficción metodológica a la que recurre el lingüista para realizar científicamente la descripción.
                Por lo que respecta a la segunda vertiente, es decir, la vertiente “funcional”, en la que la lengua se concibe como vehículo de comunicación en una condiciones contextuales dadas, debemos enfrentarnos al hecho de que la lengua no es un hecho uniforme, sino que es precisamente a través de sus variedades donde su función comunicativa cobra una verdadera dimensión. En este sentido, nos interesa tanto el lenguaje hablado como el lenguaje escrito, en sus diversas variantes: el lenguaje literario, el lenguaje coloquial y por supuesto la lengua estándar.

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